| sưu tầm: Bảo Quân |
Lâu nay Khiêm đã quen sống dựa vào Uyển, vừa buông Uyển ra Khiêm đã dựa ngay vào Diễm rồi Khiêm không nghĩ mình có thể tự đứng vững một mình được.
Thế cho nên dù cay đắng lắm, bực bội lắm, nhục nhã lắm nhưng Khiêm vẫn phải cắn răng nín chịu không một lời than oán cùng ai. Và giờ đây, thỉnh thoảng Khiêm lại cười thầm mai mỉa mình:"Bụng làm dạ chịu chớ có than van...!"
Trong một lần cãi nhau kịch liệt với Diễm, Khiêm điên tiết muốn ra tay phá hủy tất cả rồi mọi việc córa sao thì ra. Giữa lúc hừng hực đó, có người tới trả cho Diễm một món tiền lớn. Diễm đang ở nhà sau, cũng giống như nhữnglúc Diễm đi đâu vắng nhà, Khiêm ký nhận thay Diễm. Những lần trước không bao giờ Khiêm dámgiấu nhẹm số tiền mình nhận đểtiêu xài riêng, vì Khiêm rất sợ những trận tam bành của Diễm.
Riêng lần này, Khiêmđang nổi máu điên, không còn nghĩ gì tới hậu quả nữa. Vừa đúttúi số tiền gần chục triệu đồng, Khiêm nhanh nhẹn thay quần áobỏ đi ra ngoài.
Nỗi cay đắng dâng lên ứ nghẹn trong Khiêm. Mang danh chồng Diễm, dù gì cũng là một ông chủ nhỏ vậy mà cả cái xe gắn máy của mình, do chính Uyển mua cho, mà mình cũng không được làm chủ.
Toàn bộ giấy tờ Diễm cất giữ hết, khi nào cần đi đâu phải nói rõ ràng nơi đi nơi đến, khi nào được sự đồng ý của Diễm thì cô ta mới đưa giấy tờ, chìa khóa xe cho...
Khiêm vừa làu bàu đá văng một chiếc vỏ chai bên đường thì vừa lúc chiếc xe đò Sài Gòn trờ tới.
Đang chán đời, muốn bỏ đi đâu đó cho khuây khỏa mà chưabiết đi đâu trong cái địa phươngnhỏ xíu này, trông thấy chiếc xe đò đang bóp kèn tin tin, gọi khách, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Khiêm. Thế là Khiêm nhảy tót lên xe, nghiễm nhiên đi Sài Gòn một chuyến, và lòng Khiêm cảm thấy lâng lâng, trong túi mình có đến chục triệu, lo gì!
Lên tới Sài Gòn, Khiêm trở nênlúng túng. Không quen ai, khôngbiết đường đi nước bước ở nơi đây, Khiêm cứ lớ ngớ đúng như câu "dân quê lên tỉnh".
Trời sắp tối rồi, chẳng lẽ bây giờ lại đón xe quay ngược trở về? Không, không thể được!Mình phải làm cho nó một trận để nó biết mặt mà nể nang mình, không cho nótrèo lên đầu lên cổ mình nữa! Hừ, đừng tưởng ông đây là con rối trong tay muốn giật kiểu nàothì giật! Tức nước sẽ vỡ bờ thôi cô ạ! Tôi phải trả thù cô, cho cô biết mặt!
- Anh Hai ơi, anh đi đâu mà nãy giờ tôi thấy anh cứ loanh quanh ở đây hoài vậy? Anh đi đâu lên xe tôi chở đi cho, lấy giá rẻ thôi mà, đừng sợ...
Một anh xe ôm rề sát bên Khiêm chào mời.
Khiêm lúng túng, nói dối:
- Tôi... à, tôi tìm nhà người quen mà bỏthất lạc địa chỉ rồi, nên không biết đi đâu...
- Anh có nhớ nhà người quen của anh nằm ở đoạn đường nào? Phường nào, quận nào không? Tôi sẽ chở anhđến đó hỏi thăm từng nhà...
Người xe ôm nhiệt tình.
Khiêm thoái thác:
- Không... không... Tôi... tôi không nhớ đường nào cả!
- Nhưng chắc ở quận nào thì anh nhớ chứ?
Người xe ôm vẫn không thôi.
Khiêm đáp bừa:
- Nhớ, ở quận Năm!
Anh xe ôm cau mày suy nghĩ một lát rồi reo lên:
- Tôi nghĩ ra rồi, bây giờ tối rồi, anh không thể tìm được nhàngay đâu! Để tôi chở anh đi tìm một phòng trọ nào đó nghỉ đỡ đêm nay, rồi sáng mai anh ra ủy ban phường, nói tên họ, quê quán của người quen, cán bộ ở phường họ tra sổ sẽ tìm ra ngaythôi mà!
Khiêm chẳng quan tâm gì đến chuyện tra sổ tra sách nhưng nghe nói tới phòng trọ nghỉ qua đêm là Khiêm đồng ý liền, vì lúc này Khiêm cũng rất cần một nơi để nghỉ qua đêm nay.
Anh xe ôm nhiệt tình chở Khiêm đi vòngvòng, bảo là để kiếm nơi nào vừa sạch sẽ vừa giá cả phải chăng. Cuối cùng, anh ta dừng lại trước một căn nhà trông có vẻ khá sang trọng và nói với Khiêm:
- Anh vô đây nghỉ đi, ở đây người ta tính giá bình dân lắm, đừng thấy nhà cửa sang vậy mà sợ!
Rồi anh ta nháy mắt nói thêm:
- Nếu anh có nhu cầu, thì cái khoản "em út" kia cũng có sẵn, cũng rất bình dân…
Khiêm cười, trả tiền xe và nói mấy câu cảm ơn xã giao rồi lững thững đi vào.
Ngay đêm đó, sẵn có tiền trong tay, sẵn đang muốn trả thù Diễm, sẵn đang buồn tình... Rất nhiều cái sẵn ấy đã khiến Khiêm lần đầu tiên buông thả mình vào vòng tay mơn man củađám gái làng chơi đặc mùi son phấn rẻ tiền!
Khi đã thỏa mãn và ngủ một giấc ngon lành, sáng ra Khiêm bắt đầu cảm thấy hơi lo lo khi số tiền trong túi mình đã vơi đi quá nữa. Tiền xe, tiền trọ, tiền cho khoản tế nhị kia cũng không đến nỗi hao phí như vậy, chỉ là do trong lúc bốc đồng, Khiêm đã vung tay boa cho các em một cách quá trớn để được thấy mình trở thành một người đàn ông đáng nể trong mắt các em.
Sáng, không kịp uống ly cà phê, Khiêmvội vã ra bến xe để trở về nhà, trong đầu đang vạch ra nhiều lý do để đối phó với Diễm. Khi cơn điên của Khiêm đã qua đi, Khiêmlại trở vê là một thằng đàn ông vô cùng hèn hạ!
*
**
Lần đó, khỏi phải nói cũng biết Khiêm phải chịu đựng những lời mắng chửi, khóc lóc và nguyền rủa đến mức nào của Diễm, và cũng từ hôm đó, Khiêm càng bị Diễm quản lý chặt ch ẽ hơn.
Diễm sinh con, một bé gái nặng ba ký tư xinh như một con búp bê. Mọi người xungquanh ai gặp Khiêm cũng chúc mừng, ngay cả mẹ Khiêm cũng quýnh quáng mừng vui lo lắng cho cháu nội, chỉ riêng mỗi một mình Khiêm là thờ ơ như chuyệnđó không có gì dính dáng tới mình. Mà không dính thật! Chỉ mỗi Khiêm và Diễm biết điều đó.
Từ ngày có con, Diễm càng coi Khiêm không ra gì mẹ con Khiêm ngày càng giống những người ở đợ trong nhà Diễm.
Không chịu đựng nổi sự hà khắc vô lý của con dâu,mẹ Khiêm dù rất quyến luyến cháu nội nhưng cũng đành bỏ về ở nhà mình.
Bởi vì, mỗi lần bà bế con bé thì Diễm lại giằng lấy khi thì lấy cớ cho nó uống sữa, khi thì thay áo thay quần cho nó. Bà nhận ra rõ ràngDiễm không muốn bà chạm vào con gái của cô!
Đã có đôi lần bà than phiền với Khiêm về điều đó nhưng Khiêm chẳng nói chẳng rằng, chỉ lắc đầu một cáchngao ngán.
Mãi đến một hôm, không chịu đựng nổi, bà gay gắt với Khiêm:
- Mày phải dạy vợ mày lại chứ! Dù sao con bé cũng là cháu nội của tao, phải cho tao cái quyền được bồng ẵm nó chứ!
Khiêm cười cay đắng và nói như bâng quơ khiến bà cảm thấy hết sức hoang mang:
- Thì mẹ cứ nghĩ nó không phải là cháu nội của mẹ đi, như vậy sẽ khỏe hơn!Như con vậy, mẹ có bao giờ thấycon đụng tới đứa bé chưa?
- Con nói sao? Con bé đó...
Bà mẹ hấp tấp hỏi.
Khiêm lảng đi:
- Con đâu có nói gì! Hoàn toàn không nói gì, mẹ muốn hiểu sao tùy mẹ...
Nói xong Khiêm bỏ đira ngoài để lại bà mẹ với thật nhiều thắc mắc trong lòng.
- Đúng rồi! Từ hồi vợ nó sanhtới hôm nay, chưa khi nào thấy nó ngó ngàng tới con bé... Lẽ nào... lẽ nào đứa bé đó không phải là con của nó? Mà cũng có thể lắm chứ! Xét ra con bé đâu có nét nào giống thằng Khiêm nhà mình đâu? Trời ơi... chẳng lẽmẹ con mình thật sự bị quả báo hay sao hở Khiêm?
Bà khóc một lúc rồi rón lén vào phòng đứng ngắm con bé, cố tìm ra một chút gì đó phảng phất giống Khiêm để lòng già được an ủi, nhưng thật sự dù cócố gắng đến đâu bà vẫn không tìm được chút gì hình ảnh con trai bà trên người của đứa bé.
Buồn tủi, thất vọng, day dứt lương tâm, bà lặng lẽ cuốn gói về lại nhà mình và ngàyngày nhớ lại cái hôm thằng Khiêm vui vẻ đem tiền về cho bà sửa lại nhà:
- Uyển đưa cho con bảo sửa lại nhà, hôm rồitới chơi thấy mưa dột ướt chỗ mẹ nằm cô ấy không chịu nổi!
Nước mắt bà lăn dài trên đôi má nhăn nheo sầu muộn...
Khiêm đã quen rồivới cuộc sống bị kìm kẹp đầy tủi nhục, và Khiêm cũng không còn mong mỏi điều chi nữa, Khiêm tự dặn mình ráng mà sống để trả cho đời những gì mình đã vay mượn.
Vì nghĩ vậy nênKhiêm không lần nào gây gổ với Diễm nữa. Diễm sai biểu gì Khiêm cũng làm, nói gì Khiêm cũng gật. Khiêm bắt mình phải đóng tròn vai một người máy, một con chó trung thành chỉ biết tuân lệnh chủ.
Cứ tưởng đã nhẫn nhục vậy rồi thì cuộc sống của Khiêm sẽ được bình yên cho đến ngày xuôi tay nhắm mắt. Nhưng không ai biết được chữ ngờ, Khiêm lại vướng vào một căn bệnh nan y không thuốc chữa!
Mới đầu Khiêm chỉ đau ốm xoàng thôi, cũng không quan tâm tới chuyện thuốc men gì, vì cứ nghĩ giống như những lần trước, nóng lạnh, cảm ho gì cũng mặc, bỏ thí vài hôm sẽ tự khỏi.
Nhưng lần này thì nó không khỏi mà cứ kéo dài ra mãi và còn sinh ra nhiều chứng khác đi kèm. Đến nỗi Diễm đâm lo, không biết Khiêm có bị bệnh truyền nhiễm gì không, sợ sẽ lantruyền sang con gái bé bỏng yêudấu của mình, nên đích thân Diễm đã đốc thúc và dẫn Khiêm đi lên bệnh viện tỉnh để khám.
Coi bộ Khiêm khôngphải bệnh xoàng, vì người ta làm rất nhiều xét nghiệm, mà toàn những xét nghiệm quan trọng, không lấy kết quả liền được mà họ hẹn đến mấy ngày sau.
Khiêm thì vẫn vô tư, không hề lo lắng gì nhưng Diễm lại nơm nớp hồi hộp.
Đến ngày hẹn, Diễm đi lấy kết quả thật sớm, và đất trời như đảo lộn quanh Diễm khi cô biết Khiêm đang vướng phải căn bệnh thế kỷ mà ai ai cũng đều sợ hãi. Khiêm đã bị nhiễm HIV!
Đau đớn, hoảng loạn và căm tức, Diễm lồng lộn chửi mắng Khiêm rồi tức tốc bế con đi xét nghiệm.
Những ngày chờ đợi kết quả là những ngày dài khốn khổ nhất của Diễm.
Cô có cảm giác lưỡi hái tử thần đang kề sát vào cổ cô, chỉ chờ một hiệu lệnh là nó sẽ lập tức cứa sâu vào...
Nhưng may mắn thay, cả Diễm và đứa bé đều bình an vô sự!
Diễm mừng như điên.
Ngay hôm đó, cô đã nói thẳng cho Khiêm biết chứng bệnh mà Khiêm đang mắc phải và thẳng thừng đề nghị ly hôn.
Khiêm sững sờ trước hung tin, rồi bỗng cười lên sằng sặc khi nghe lời đề nghị của Diễm.
Thấy Khiêm cười như điên loạn, Diễm đâm ra sợ hãi, cô không dám nặng lời với Khiêm nữa mà nhỏ nhẹ dỗ dành.
Cô đồngý chi cho Khiêm một số tiền lớn để Khiêm chữa bệnh với điều kiện Khiêm đồng ý ly hôn và không bao giờ tới đây làm phiềncô nữa.
Khiêm đồng ý ngay, không phải vì số tiền Diễmhứa cho mà là vì hiện tại Khiêm đã hiểu cuộc đời mình sắp kết thúc rồi! Mình phải trả cả vốn lẫnlời cho những gì mình đã vay trước kia. Khiêm không muốn gây thêm khó khăn cho người khác nữa…Tin vợ chồng Khiêm ly hôn làm nhiều người bất ngờ, nhưng Uyển vẫn bình thường, cô không tỏ vẻ gì buồn vu i hay thắc mắc.
Người ta đồn ầm lên, nào là sống với Diễm mà Khiêm luôn nhớ tới Uyển nên bị Diễm ghen tuông, nào là Diễm không chịu đựng nổi cái tính lười biếng của Khiêm... vân vân và vân vân. Nhưng cái lý do chính yếu thì không ai biết được. Bởi vì Diễm đã giấu kín chuyện này. Cô sợ mọi người xa lánh cô và con gái,sợ mẹ con cô sẽ bị sống cô lập giữa cuộc đời.
Khiêm lại vềsống với mẹ tại ngôi nhà của mình, hai mẹ con hạn chế tối đa việc giao tiếp với mọi người xung quanh vì những mặc cảm bản thân và cả vì chứng bệnh của Khiêm nữa, mặc dù không biết Khiêm mắc căn bệnh khủng khiếp đó.
Khiêm thường xuyên vắng nhà một vài tuần, ban đầu người dân quanh đó cũng thắc mắc, tò mò tìm hiểu nhưng lâu dần người ta cũng quen đi, không ai còn hứng thú xoi mói nữa.
Thời gian cứ thế bình lặng trôi qua, Uyển chuẩn bị lấy chồng. Chồng Uyển là một thầy giáo cấp hai, nhưng ngoài giờ dạy trên lớp anh rất siêng năng làm thêm đủ mọi việc.
Mẹ Uyển mừng rơi nước mắt vì thấy cuối cùng rồi con gái mình cũng tìm được mộttấm chồng xứng đáng.
Với người thầy giáo này, mẹ Uyển đã vui vẻ bằng lòng ngay từ đầu, từ lúc Uyển chưa thật sự có cảm tình.
Giữa lúc gia đình Uyển bận rộn chuẩn bị cho ngày cưới thì nhà của mẹ con Khiêm chính thức bị giải tỏa.
Việc giải tỏa đã được chính quyền địa phương tiến hành từ mấy năm nay, nhưng đây là thời điểm cuối cùng để thực hiện.
Không biết với mẹ con Khiêm,điều đó là may hay rủi?
Nhận được số tiền bồi thường khá lớn, mẹ con Khiêm lặng lẽ dọn đi nơi khác mà không một lời chào giã từ lối xóm xung quanh.
Một chiều Uyển có việc đi ngang qua lối cũ, nhìn cáinền đất trơ vơ mà cách đây chưalâu lắm cô đã từng mơ đó sẽ là tổ ấm của mình, nước mắt Uyển ứa ra, không phải vì tiếc thương mối tình năm cũ mà là vì Uyển thấy tội nghiệp cho Khiêm.
Tới ngày cưới, Uyển bất ngờ nhận được một gói quà gửi đến mà không có tên người gởi.
Tò mò, Uyển không chờ đến khi tan tiệc được, cô len lén vào phòng riêng mở thử ra xem.
Thật không ngờ, trong gói quà nhìn thoáng qua có vẻ rất đơn sơ đó lại là một số tiền rất lớn.
Vừa trông thấy xấp tiền, Uyển suýt la lên vì hoảng sợ. Cô không biết người gởi có âm mưu gì đây chứ chắc chắn không thể có một người nào đi mừng cưới cô bằng một số tiền to tát như vậy!
Nhưng Uyển đã kịp định thần lại, cô cầmgói quà lên săm soi kỹ lưỡng thì phát hiện bên hông gói quà có một dòng chữ được ghi bằng bút chì, mà nét chữ đó hoàn toàn không xa lạ với Uyển!
"Chúc em hạnh phúc. Hãy tha lỗi cho anh. Anh xin được gởi lại cho em phần nào số tiền em đã giúp anh lúc trước".
Khiêm! Chắc chắn tác giả gói quà bí mật này là Khiêm rồi! Nhưng tại sao bỗng dưng Khiêm lại trả tiền chocô? Khiêm hối hận ư? Sao lại hối hận vào thời điểm này mà không là thời điểm Uyển đau đớn tưởng đã chết đi? Có chuyện gì xảy ra với Khiêm sao? Lức trước dù vợ chồng Khiêm ly dị, thấy Khiêm cũng đâu có vẻ gì đau buồn quá mức?
Thật nhiều câu hỏi xoáy trong đầu Uyển nhưng cô không tìm được lời giải đáp nào cho thỏa đáng.
- Thôi kệ anh ấy, mình quan tâm làm gì nữa! Tiền này trả cho mình thì mình giữ, thế thôi.
Uyển cố xua đi những ý nghĩ về Khiêm để quay về với ngày vui hạnh phúc của mình, nhưng cô vẫn không tránh khỏi những lúc thoáng nghĩ tới Khiêm và thắc mắc không biết điều gì đang xảy đếnvới anh.
*
* *
Sau đám cưới ba ngày, một đêm Uyển ngủ mơ thấy mình đi đâu đó rồi lạc vào ngôi nhà của người đàn ông kỳ lạ mà đã có lần cô gặp gỡ tại một nơi có tên gọi là Cõi hư vô theo lời ông ấy nói.
Quang cảnh vẫn âm u,tranh tối tranh sáng như lần trước, vẫn ngôi nhà nhỏ vắng tanh không gì thay đổi.
Uyển đi lần vào nhà, miệng khẽ gọi:
- Ông ơi... ông có nhà không?
Vừa dứt tiếng gọi,Uyển thấy từ trong góc nhà lóe lên một tia sáng nhỏ, giống như ai đó vừa đánh một que diêm. Nhìn kỹ lại, thì ra người đàn ông ấy, trên bàn tay xương xẩu của ông vẫn là ngọn bạch lạp y như ngày trước.
- Ông à, ông vẫn còn ở đây sao?
Uyển vội hỏi.
Người đàn ông nhếch môi cười rất nhẹ:
- Cám ơn cô, tôi cũng sắp đi rồi côạ!
- Đi? Ông đi đâu?
Uyển ngạc nhiên.
- Tôi đi đầu thai kiếp khác. Chỉ còn hai ngày nữa là kiếp này của tôi chấm dứt, đến ngày đó thì linh hồn tôi mới được đưa đi đầu thai, tôi sẽ không còn phải sống cánh vật vờ như bao nhiêu năm qua nữa... Cô ơi, tôi vui lắm, tôi chờ đợi từng giây, từng phút…
Uyển tò mò nhìn ông:
- Ở nơi này thật sự đáng sợ như thế sao ông? Vậy mà lâu nay tôi cứ nghĩ ông nói vậy để hù dọa tôi để tôi không nghĩ tới việc tự vẫn nữa…
Người đàn ông nhìn Uyển lắc đầu:
- Không, tôi không hềhù dọa cô! Tất cả những gì tôi nói với cô hôm đó đều là sự thật.Nếu cô không tin, cô cứ bước ra ngoài và cố im lặng lắng nghe xem!
Không dằn được sự tò mò, Uyển quay người bước trở ra cửa. Cô đứng dựa người vào cánh cửa, mắt ngó ra màn đêm dày đặc bên ngoài, hai tai cô dỏng lên nghe ngóng.
Hoàn toàn im lặng, không một tiếng côn trùng rỉ rả, cũng không một tiếng gió xạc xào. Những âm thanh quen thuộc màđôi lúc Uyển cảm thấy chán ghét vì nó buồn bã quá, nó làm cho Uyển phải thao thức trong đêm để nhớ về quá khứ.
Nhưng lúc này Uyển mới nhận rađiều đáng sợ không phải là những tiếng nỉ non sầu thảm của giun dế, mà sự im lặng thế này mới đáng ghê sợ hơn hết.
Nó làm cho bóng tối càng thêm huyền bí, nó làm đầu óc cô căng lên, căng lên như sắpvỡ bung ra.
Rồi bỗng dưng, từ trong sự im lặng rùng rợn đó lại vang lên một chuỗi âm thanh não ruột, nghe thê lương hơn cả tiếng kèn đám tang. Âm thanh ấy chỉ vẳng đến một cách rất mơ hồ nhưng đủ làm cho Uyển sởn gai ốc.
Cô vội bước giật lùi vào trong, run giọng hỏi:
- Ông... ôngơi... đó là tiếng gì thế?
- Đólà tiếng khóc của những hồn ma.Họ đau khổ, họ khóc ngày khóc đêm... họ luôn chờ đợi ngày được đi hóa kiếp để trở lại làm người...
Người đàn ông bình thản trả lời.
Uyển sửng sốt:
- Làm người? Sao lạ vậy? Kiếp người của họ đãquá đau khổ, đau khổ tới mức họ không chịu đựng nổi nên mới phải trốn chạy về đây. Vậy mà họ vẫn khao khát được làm kiếp con người nữa sao?
Người đàn ông nhìn chằm chằmvào ngọn nến, như không hề quan tâm gì tới câu hỏi của Uyển, nhưng miệng ông ta lại ôntồn nói:
- Khi về sống ở đây, họ mới nhìn rõ được nhữngniềm vui, hạnh phúc của kiếp người mà đáng ra họ cũng đã được hưởng. Nhưng vì không lúc nào con người chịu bằng lòng với những gì mình đang có trong tay, lúc nào cũng mong muốn, mơ ước những điều mìnhchưa có, thậm chí không có được. Họ cứ mãi ôm ấp nỗi buồnvà cuộn mình trong đó mà quên đi những niềm vui đang ở xung quanh. Ở đây họ mới hối hận cho bản thân mình, nên ai cũng thiết tha được làm người trở lại, để biết nâng niu gìn giữ từng hạnh phúc nhỏ nhoi. Nhưng có thể kiếp sau họ sẽ lặp lại những sai lầm của kiếp này vì khi đầu thai kiếp khác, họ hoàn toàn không nhớ lại được những cảm giác, suy nghĩ của kiếp đã qua... Cái vòng lẩn quẩn ấy đã làm nên cuộc đời đấy cô ạ!
Người đàn ông ngừng một chút rồi nóitiếp:
- Cô có cái may mắn hơn chúng tôi là cô đến nơi này khi cô chưa chết, nên khi trở về với cuộc sống cô sẽ không quên.Vì vậy tôi tha thiết khuyên cô nên biết trân trọng và gìn giữ sựsống của bản thân mình, đừng bao giờ có ý nghĩ dại dột như trước đây nữa. Tôi rất mừng vì hiện nay cô đã có một gia đình hạnh phúc. Và tôi cũng xin tiết lộvới cô một điều bí mật, là vợ chồng cô sẽ sống với nhau đến tận răng long đầu bạc. Cả hai người đều có tuổi thọ rất cao. Nhưng...
Thấy người đàn ông ngập ngừng không nói tiếp,Uyển nôn nóng giục:
-Nhưng... điều gì hở ông?
Người đàn ông thở hắt ra một hơi nhẹ rồi nói:
- Nhưng vợ chồng cô hơi hiếm muộn. Nếu muốn gia đình con cái đề huề, cô nên năng làm điều phúc đức thì có thể phần số của cô sẽ được xoay chuyển theo hướng tốt hơn.
- Cảm ơn ông, tôi sẽ khắc ghi những lời chỉ dạy của ông. Nhưng... ông có thể chotôi biết, tại sao hôm nay tôi lại đến được đây?
Uyển hỏi.
Người đàn ông nhìn cô, khẽ nói:
- Trước khi đi đầu thai, tôi muốn chào từ giã cô nên đã mời cô tới. Vì dù sao giữa tôi với cô cũng có sự q uen biết mà, phải không cô?
Uyển gật.
- Thôi, giờ tôi đưa cô về nhé! Tôi cũng phải chuẩn bị lên đường rồi đây!
Người đàn ông đứng lên có vẻ muốn tiễn khách.
Uyển ngần ngừ:
- Vậy là không bao giờ tôi còn gặp được ông sao?
Người đàn ông bật cười. Đây là lần đầu tiên cô ngheđược tiếng của ông:
- Cô còn muốn gặp một hồn ma như tôi sao? Nhưng biết đâu, mai kia tôi đầu thai làm một ai đó, rồi một hôm nào đó tình cờ tôi và cô lại gặp nhau... Ở đời có rất nhiều việc không thể nào biết trước được cô ạ! Ví dụ như người đàn ông đã có lúc làm chocô đau khổ tột cùng ấy, người ấycũng sắp đi đầu thai kiếp khác rồi! Cuộc đời con người cứ vay trả, trả vay...
Uyển giật nảy mình:
- Ông ơi... ông nói sao? Khiêm... Khiêm sắp chết rồi sao?
- Tôi chỉ có thể thôngbáo với cô điều đó thôi, không được phép nói nhiều hơn, mongcô tha lỗi. Thôi, giờ tôi đưa cô vềnhé?
Người đàn ông lại giục lần nữa.
Uyển vừa lo sợ, vừa nghĩ ngợi lung tung, cô bước đi bất ngờ vấp chân vào ngưỡng cửa và ngã sóng soài ramặt đất.
Lồm cồm ngồi dậy, Uyển bỗng nhận ra ánh sáng chói lòa đang ập vào mắt mình. Thì ra cô đang ở trong phòng ngủ của mình chứ khôngphải là ở Cõi hư vô!
Mình mơ chăng? Hay vừa rồi linh hồn mình đã thoát xác để đến đó chia tay một người quen?
Uyển hoang mang tự hỏi. Cô không tin việc linh hồn thoát xáccho lắm nhưng rõ ràng những việc mới xảy ra như giấc mơ cònin dấu rất đậm trong đầu Uyển, không thể có giấc mơ nào có thể thật đến như vậy!
Uyển liên hệ lại lần trước, thì cô bắt đầu tin vào giả thiết hồn mình lúc nãy đã lìa xác để đi tới đó!
Trời ơi, nếu vậy thì... Khiêm sắp chết thật rồi sao? Tội nghiệp cho Khiêm, tội nghiệp cho bà mẹ già của Khiêm nữa... Ông trời ơi, nếu như Khiêm phải bị báo ứng vì những điều đã gâyra cho con, thì con xin ông trời hãy tha thứ cho anh ấy, giờ đây con cũng không còn đau khổ nữa, con cũng không hờn, trách hay oán hận gì anh ấy. Con đã bỏ qua hết rồi! Đã quên hết rồi. Xin ông trời thương con mà tha cho anh ấy đi, để anh ấy được sống một cuộc đời bình thường mà lo lắng chăm sóc cho bà mẹ lúc xế chiều...
Uyển thầm thì van vái.
Bỗng cô nhớ rạ lời nói của người đàn ông lúc nãy, số vợ chồng cô là hiếm muộn con cái, nếu muốn xoay chuyển cần phải tích đức nhiều hơn nữa. Uyển nhẩm tính lại từ thuở nhỏ tới lớn, chưa bao giờ cô làm điều gì ác hay tàn nhẫn với ai, nhưng có lẽ do tiền căn mà kiếp này cô mới phải gặp những điều trắc trở.
Thôi thì mình cũng ráng sống tốt để trước mắt là mình không bao giờ cảm thấy hổ thẹn hay cắn rứt lương tâm, thứ hai là nếu thật sự có qui luật trả - vay của trời đất như người đàn ông kia nói thì coi như cô "để dành" âm đức của mình cho con cháu, cho kiếp sau...
Mải nghĩ ngợi lan man, Uyển ngủ thiếp đi lúc nào cô cũng không nhớ rõ.
Thời gian trôi qua, mọi chuyện vẫn diễn ra một cách bình thường không cóđiều gì đặc biệt. Uyển cũng quêndần những điều trong giấc mơ.
Vợ chồng cô tuy không giàu có gì nhưng nhờ sự vén khéo của Uyển, sự chăm chỉ siêng năng của cả hai vợ chồng nên cuộc sống dần dần cũng trởnên sung túc.
Những lúc có điều kiện, Uyển không ngần ngại trong việc giúp đỡ những người nghèo khó xung quanh, bởi thế, người dân càng thươngyêu, quí mến và kính trọng vợ chồng Uyển.
Mỗi năm, cứ gần đến rằm tháng giêng là những người làm nghề buôn bán ở chợ và các khu vực lân cận đều rủ rê nhau đi chùa, đi núi để cầu xin mua may bán đắt,cầu sức khỏe cho cả gia đình. Thường thường thì Uyển cũng đi cùng với họ. Nhưng năm nay, tự nhiên chồng Uyển có ý muốn rủ Uyển đi Sài Gòn chơi, đi thăm các ngôi chùa có nuôi dưỡng các trẻ mồ côi và người tàn tật.
Uyển chạnh lòng nghĩ, chắc do cưới nhau cũng đã khá lâu mà mình vẫn chưa có con cáigì được nên anh ấy buồn, có ý nghĩ tìm xin con nuôi hay sao mà muốn đến thăm trẻ mồ côi?
Uyển định hỏi nhưng rồi cuối cùng cô lại im lặng, cũngtốt thôi, đến những nơi đó cũng là tâm nguyện của Uyển bấy lâu nay.
Gần một ngày trời, hai vợ chồng ghé thăm được ba ngôi chùa, hai nơi nuôi trẻ mồ c ôi và một nơi dưỡng lão. Đến đâu Uyển cũng muốn bật khóc vìnhận thấy những người ở đó sao mà đáng thương quá!
Có tiếp xúc với họ, Uyển mới thấy được mình hạnh phúc đến ngần nào!
Hơn ba giờ chiều, hai vợ chồng định về, nhưng bất ngờ đi ngang một nơi chồng Uyển lại rẽ vào thăm.
Đó là một ngôi chùanuôi dưỡng những bệnh nhân Sida không nơi nương tựa. Những người phục vụ ở đây phần lớn là người tình nguyện, nhưng cũng có một bộ phận nhỏ là những người mắc căn bệnh thế kỷ ấy nhưng còn ở giaiđoạn chưa bùng phát.
Nhìn những hình hài khẳng khiuxơ xác như chỉ còn lại bộ xương,nhìn những người bị lở lói khắp cả thân thể, đau đớn mà không còn hơi sức để than rên, vợ chồng Uyển không khỏi chạnh lòng.
Bỗng dưng Uyển có cảm giác ai đó đang chăm chú nhìn mình từ phía sau lưng. Cô quay lại bắt gặp một bệnh nhân nằm dãy giường bên kia đang nhìn cô với ánh mắt thật kỳ lạ!
Ánh mắt thật quen nhưng Uyển chưa thể nhận ra người đó là ai. Nhìn vào cái cơ thể đang nằm dán chặt xuống giường ấy Uyển càng không thể nhớ được.
Bởi vì đó chỉ là một bộ xương được bọc trong một lớp da người đầy những mụn lở loét. Hai bên má hóp lại, hố mắt trũng sâu, nhìn sơ qua trông giống như một chiếc xương sọ đã được quét lên một lớp sơn mốc meo u tối.
Uyển không chắc người đó là nam hay nữ nữa. Cái đầu bị cạo trọc, tay chân dài ngoằng như những mẩu xương...
Uyển chưa từng quen biết một ai có hình dạng trông như thế! Chỉ riêng ánh mắt người đó là thân quen quá đỗi mà thôi!
Uyển nắm tay chồng kéo anh đến bên bệnh nhân đó ân cần hỏi:
- Anh có điều gì muốnnói không? Nếu có thì anh cử nói đi, nếu giúp được anh thì vợ chồng chúng tôi nhất định sẽ giúp!
Người bệnh như cố thu hết chút sức lực còn lại để khẽ lắc đầu thật nhẹ, rồi từ từ khép hai hố mắt lại, đẩy ra hai giọt nước mắt long lanh...
Uyển đang do dự không biết phải nói gì để an ủi thì một người đàn bà mái tóc bạc trắng đang cố lê từng bước chân nặngnhọc đi vào, trên tay là một chiếckhăn thấm ướt nước.
Vừa trông thấy người đàn bà, Uyển giật mình thảng thốt, người đàn bà cũng sững sờ khựng lại khi thấy Uyển.
Mấy phút bỡ ngỡ trôi qua nặng nề chưa từngthấy, Uyển òa khóc:
- Bác ơi... bác ơi... chẳng lẽ đây chính là...
Uyển không dám thốt ra hai tiếng "anh Khiêm" cho tròn câu hỏi. Vìcô rất sợ cái gật đầu xác nhận của mẹ Khiêm! Cô còn cố nuôi một tia hy vọng rằng đây chỉ là một người bà con xa nào đó củaKhiêm thôi, chứ Khiêm hiện tại vẫn đang rất mạnh khỏe.
Nhưng cái hy vọng mong manh mà Uyển cố tạo ra đã nhanh chóng vỡ tan như bọt bong bóng xà phòng... Mẹ Khiêm lặng lẽ gật đầu, nước mắt bà thánh thót rơi xuống nền gạch hoa lạnh lẽo...
Uyển run rẩy bấu chặt tay chồng, lảo đảo suýt ngã. Cô không thể nào ngờ được người đàn ông cường tráng, trẻ đẹp như Khiêm mới mấy năm đã thay đổi tới mức đáng sợ như thế này!
Chồng Uyển dìu cô tới ngồi xuống chiếc ghế đặt bên cạnh giường bệnh.
Mẹ Khiêm vừa lấy khăn lau mặt mũi cho con vừa kể trong nước mắt:
- Con Diễm biết thằng Khiêm nhà bác bị Sida nên quyết định lyhôn. Mẹ con bác đau đớn vô cùng nhưng nghĩ âu đó là sự trừng phạt mà ông trời dành cho kẻ phản bội nên cũng không dám trách hờn ai.
Bác chỉ hận một điều là mình không thể gánh lấy cái bệnh nàythay cho con trai được...
-Bác ơi, vậy mà lâu nay cháu và dân làng cứ nghĩ bác với anh Khiêm đi lập nghiệp ở xa đâu đó,đâu có ai ngờ được nông nỗi này...
Uyển thổn thức nói.
Mẹ Khiêm cười buồn:
- Sau khi nhà bị giảitỏa mẹ con bác quyết định ra đi không bao giờ trở lại nơi đó để tránh đem lại những điều khônghay cho những người ít nhiều có liên hệ với gia đình bác. Thằng Khiêm dành một số lớn tiền đền bù giải tỏa để gửi lại cho cháu, nó bảo dù có bao nhiêu tiền cũng không trả hết cho cháu được, nhưng nó trả được một ít như vậy thì lương tâm nó đỡ bị cắn rứt hơn... Thời gian đầu mẹ con bác tới đây làmngười chăm sóc bệnh nhân để trước mắt là có nơi ăn chốn ở, và sau là chia sẻ được với nhữngngười đồng cảnh ngộ. Thằng Khiêm nó chỉ mới phát bệnh thời gian g ần đây thôi mà đã như thế này rồi đó cháu ơi…
Tiếng khóc nấc nghẹn trong lồng ngực già nua của mẹ Khiêmcàng làm cho Uyển thêm đau đớn. Cô muốn nói thật nhiều những câu động viên an ủi mẹ con Khiêm nhưng thật sự cô không biết dùng lời lẽ nào cho phù hợp với hoàn cảnh này nữa…
- Bác ơi... thế Diễm đã biết anh Khiêm bệnh nặng không? Diễm có đưa con gái tới thăm ảnh không bác?
Mẹ Khiêm chua xót lắc đầu:
- Từ ngày rời khỏi làng, mẹ con bác không hề có mối liên lạc nàovới Diễm nữa, mà nó thì cũng đâu cần quan tâm đến mẹ con bác làm gì. Thằng Khiêm chỉ là tấm bình phong nó mua về để giữ danh dự vậy thôi... Đứa bé đó không phải là con của thằng Khiêm nhà bác... Chỉ tại mẹ con bác ham cái bả giàu sang, phụ tình nghĩa cháu nên giờ mới bị quả báo thế này đây...
Nước mắt bà rơi lả chả, cái con người - bộ xương - có tên Khiêmkia nằm im trên giường cũng nước mắt lăn dài.
Uyển nắm chặt tay chồng như muốn được tiếp thêm sức lực. Chồng Uyển cũng là người tâm lý, anh hiểu rõ hơn lúc nào hết, lúc này Uyển cần anh bên cạnh để làm chỗ dựa vững chắc cho cô. Anh nắm chặt tay Uyển ra ý nói với Uyển rằng:
- Không sao đâu, em hãy bình tâm, không có việc gì đâu...
Bất chợt giữalúc đó Khiêm mở bừng mắt, môi mấp máy như muốn nói một điều gì đó. Bà mẹ cúi sát xuống kê tai vào lắng nghe. Một lúc sau bà ngước lên nhìn Uyển, nói nhưcầu xin:
- Thằng Khiêm nhờ bác chuyển lời tạ lỗi của nó tới cháu. Nó nguyện kiếp sau sẽ được đầu thai lên làm trâu chó, hoặc làm con của cháu để được phụng dưỡng cháu sau này... Chỉxin một điều... trước khi chết, nó muốn được chính miệng cháu nói lời tha thứ cho nó...
Nước mắt Uyển tràn ra, Uyển nấclên không nói được gì. Mãi một lúc sau cô mới cố dằn lại được. Uyển rời ghế đứng lên, tiến sát tới giường bệnh đặt nhẹ bàn taymình lên bàn tay chỉ còn là mấy que xương đen đúa, cô nói:
- Anh Khiêm, anh an lòng đi! Đã từ lâu rồi em không còn giận hờn hay oán trách gì anh nữa, cho nên bây giờ em không thể nói với anh lời tha thứ được. Anh đừng lo, có lẽ tại chúng ta không có duyên nợ, với lại chắc kiếp trước em cũng làm gì đó với anh... Thôi, tất cả những điềuđó đã là quá khứ, em quên hết rồi và anh cũng đừng nhớ nữa. Anh hãy yên lòng đi nhé, em không hờn giận anh đâu!
Những que xương rục rịch cử động như muốn co vào để nắm lấy tay Uyển nhưng chủ nhân nó đã không còn đủ sức để thực hiện cái động tác nhỏ nhoi đơn giản ấy nữa rồi.
Khiêm nhìn thẳng vào Uyển bằng tia nhìn lấp lánh rồi từ từ khép mắt lại, hai dòng nước mắt chảy dài cùng lúc với một hơi thở ào ra rất nhẹ. Mấy ngón tay chưa kịp co vào được giờ đã duỗi ra, hoàn toàn vô cảm.
Khiêm đã trút hơi thớ cuối cùng thật nhẹ nhàng thanh thoát.
Người mẹ khóc nấc lên từng cơn, Uyển tựa vào vai chồng thổn thức...
Chiều hôm đó vợ chồng Uyển không về quê như dự định được mà phải ở lại với mẹ Khiêm vì hai người không nỡ bỏ bà lại một mình. Đồng thời hai vợ chồng cũng muốn hồn Khiêm không quá lẻ loi cô độc khi lìa đời mà bên cạnh chỉ có mỗi một người mẹ già yếu cô đơn!
Hai ngày sau, khi hài cốt cửa Khiêm đã được đưa trở về chùa để thờ cúng, chồng Uyển gợi ý đưa mẹ Khiêm về sống với vợ chồng Uyển.
Bà mỉm cười rưng rưng:
- Bác rất xúc động và cảm ơn hai cháu, nhưng thật sự bác không thể quay về đó nữa... Bác không còn mặt mũi... Với lại, bác muốn ở đây để sớm hôm bầu bạn với thằng Khiêm cho vong linh nó đỡ tủi. Hai cháuđừng lo cho bác, bác sống ở chùa này nhiều năm rồi, giờ nó cũng như nhà của bác vậy, không có gì phải lo đâu các cháuạ!
Vợ chồng Uyển đành trở về nhà với cõi lòng nặng trĩu.
Mới hay cuộc đời không ai có thể biết trước ngày mai của mình sẽ ra sao...
Một tháng sau, Uyển thấy trong người khang khác nên đi khám bệnh.
Sau khi làm các xét nghiệm, cô bác sĩ nhìn Uyển cười cười:
- Chúc mừng chị nha, chị sắp có em bé rồi đó!
Uyển đang ngồi trên ghế, nghe mấy lời đó mừng đến nỗi muốn nhảy cẫng lên reo hò sung sướng, vì lần khám trước đây cũng chính vị bác sĩ này bảo Uyển rất khó có khả năng thụ thai được!
- Bác sĩ ơi... em có thai thật sao?
Hiểu rõ được lòng Uyển, cô bác sĩ vỗ nhènhẹ lên tay Uyển.
- Thật rồi, một tháng rồi đấy! Tình trạng phát triển của cả mẹ và con đều rất tốt. Tôi xin chúc mừng chị! Trường hợp như chị mà thụ thai được là hiếm lắm đó.
Từ ngày biết Uyển mang thai, cả hai vợ chồng mừng vui khôn xiết.
Thỉnhthoảng hai người không quên đithăm mẹ Khiêm, cả hai không ai bảo ai nhưng họ đều coi đó là trách nhiệm của mình rồi!
Nhiều năm trôi qua, đứa con traicủa Uyển ăn học thành tài, và trởthành một doanh nhân có tên tuổi trong giới đầu tư giao dịch với nước ngoài. Đi tới đâu anh cũng được người ta yêu mến và kính phục, vì ngoài tài giỏi ra anh còn là một người hết lòng với công tác xã hội, yêu kính mẹ cha, thảo hiếu vô ngần.
Những người dân sống gần đó luôn ngưỡng mộ và khao khát được như vợ chồng Uyển. Họ đương nhiên có một cuộc sống yên vui, hạnh phúc cho đến già.
| lh: 01656069980 baoquan92nd@gmail.com |